HIDROGRAFÍA Y OROGRAFÍA DE CANADÁ
Las tierras canadienses acumulan gran cantidad de agua dulce.
La retirada reciente del inlandsis que cubría el país ha dejado gran cantidad
de ríos y lagos que drenan todo el territorio. El enorme país que es Canadá
vierte sus aguas a través de cinco cuencas hidrográficas: la del océano Glacial
Ártico, la del Atlántico, la del Pacífico, la de la bahía de Hudson y la del
Golfo de México, que en Canadá es marginal.
La cuenca ártica avena las regiones del norte de Alberta,
Manitoba y Columbia Británica, la mayor parte de los Territorios del Noroeste y
Nunavut, así como ciertas zonas de Yukón. Aquí se encuentra el mayor río de
Canadá: el Mackenzie. Otros ríos importantes son el río.
Peace y el río Athabasca. Aquí también encontramos grandes
lagos, como el Gran Lago del Oso y el Gran Lago del Esclavo, el segundo lago
más grande de Canadá. La mayoría de la cuenca se organiza en torno al río
Mackenzie, que es el río colector. Una de las características principales de
esta cuenca es que los ríos se congelan en invierno. Esto provoca inundaciones
en primavera, cuando en el sur de la cuenca ha comenzado el deshielo, pero en
el norte aún está taponada la salida de las aguas, lo que hace que los ríos se
desborden. El río Mackenzie tiene 4.241 km de longitud. Nace en el glaciar
Columbia, atraviesa el Gran Lago del Esclavo, y junto con los ríos Peace y
Finlay, forman la segunda cuenca hidrográfica más grande de América del Norte
(tras la del Misisipi).
La cuenca del Atlántico se extiende por las provincias
atlánticas: zonas fronterizas entre Quebec y Labrador forman parte de la
división continental atlántica. El principal río de esta cuenca es el San
Lorenzo. En este río desembocan importante afluentes como el Saguenay, el
Manicouagan y el Outaouais. Incluye los grandes lagos, que comparte con Estados
Unidos, el lago Nipigon, el río Churchill y el río Saint John. El río San
Lorenzo nace en el lago Ontario, y desemboca en el golfo de San Lorenzo,
formando un largo estuario. Se encaja tras el escalón del escudo canadiense,
por lo que los ríos que vienen de allí se caracterizan por tener un tramo muy
rápido, incluso con grandes cataratas, como las del Niágara. Atraviesa las
ciudades de Brockville, Cornwall, Montreal, Trois-Rivières y la ciudad de
Quebec. Es un río muy ancho. Tiene en su curso muchas islas: Mil Islas de
Ontario, cerca de Kingston, la isla de Montreal, la isla de Orleans y la isla
de Anticostilla. Los ríos de esta cuenca se hielan en invierno, pero se
deshielan antes en la desembocadura que en el interior.
La cuenca del Pacífico está delimitada por las montañas
Rocosas. Avena lo más de las provincias de Columbia Británica y Yukón. Son ríos
muy caudalosos, fáciles de aprovechar para la producción de energía
hidroeléctrica. Los principales ríos de esta cuenca son el Yukón, el Columbia y
el Fraser. El río Yukón tiene un curso de 3.185 km, y aunque nace en Columbia
Británica, pronto se interna en la provincia de Yukón, y finalmente se adentra
en Alaska, para desembocar en el mar de Bering. El río Columbia es el río
principal de Columbia Británica. es el río más caudaloso de los que fluyen
hacia el Pacífico. Tiene una longitud de 2.044 km. Su principal afluente es el
río Snake. El río Fraser es el río de Vancouver. Nace en la montañas Rocosas y
tiene 1.370 km de longitud. Sólo los ríos más septentrionales de esta cuenca se
hielan en invierno.
La cuenca de la bahía de Hudson es la más grande de Canadá.
Abarca un tercio del país. Avena gran parte de Ontario y Quebec, Manitoba, la
mayor parte de Saskatchewan, el sudoeste de Nunavut y la mitad meridional de la
isla de Baffin. Tiene gran cantidad de ríos, que se hielan en invierno, así
como la propia bahía. Los más importantes son el río de Saskatchewan (norte y
sur), el río Nelson y el río Assiniboine, y aquí se encuentran los lagos
Winnipeg y el lago Netiling, en la isla de Baffin.
OROGRAFÍA
En el centro del gran escudo canadiense se encuentra un gran
arco que forma la había de Hudson. Al oeste se encuentra la parte septentrional
de la cadena de las Rocosas. No tiene ni la altitud ni la anchura de la parte
estadounidense, pero sí forma una barrera importante en el clima del interior
En la costa oeste, encontramos el contacto entre las placas
Norteamericana y Pacífica, por lo que es un sector propenso a los terremotos y
los fenómenos volcánicos.
El roquedo canadiense se divide en dos sectores, las rocas
paleozoicas, metamórficas, desde granitos y gneis, hasta pizarras, que aparecen
en el escudo canadiense y las montañas del este, y las rocas sedimentarias del
Mesozoico, calizas, fundamentalmente, sobre las que se levantan las montañas
alpinas de las Rocosas, y entre las que se encuentran incrustadas partes de
sustrato paleozoico, y las rocas volcánicas y plutónicas del contacto entre
placas.
El escudo canadiense (o Laurentino) ocupa más o menos la
mitad del país. Se trata de una penillanura de granito, gneis y pizarras. Esta
gran estructura se encuentra cubierta por rocas sedimentarias procedentes de la
demudación de los granitos, es decir, abundan las arenas. El conjunto ha sido
afectado por la erosión glaciar y periglaciar, que mantuvo una gran inlandsis
sobre la región hasta hace menos de 10.000 años. Abundan, así, las formas
glaciares y las estructuras de acumulación periglaciar: morrenas, loes, eskers,
rocas aborregadas, etc. En conjunto aparece como un sector de tierras llanas de
entre 300 y 600 metros de altitud. Sólo en el borde nororiental aparecen
montañas que llegan hasta los 2.500 metros de altitud (isla de Baffin), y las
montañas de Torngat en la península del Labrador, que ascienden hasta los 1.600
metros. Por el sureste termina de forma brusca en un gran escarpe que forma el
valle del río San Lorenzo, desde las cataratas de Niágara hasta el golfo de San
Lorenzo. Entre Nuevo Brunswick y Nueva Escocia se encuentra la bahía de Fundy,
donde se dan las mayores mareas del planeta.
Hacia el oeste el escudo se resuelve en las grandes llanuras
interiores que hacen de enlace entre éste y las Rocosas. Este conjunto coincide
con la depresión del río Mackenzie, y las provincias de Manitoba, Saskatchewan
y Alberta. Este conjunto enlaza con las grandes praderas centrales de Estados
Unidos. Aquí abundan rocas como las areniscas, esquistos, conglomerados,
carbón, arenas bituminosas, petróleo, etc., de origen cretácico. Hacia el
noroeste aparecen las calizas, dolomías y rocas volcánicas, que darán paso a
los pliegues y fallas de las montañas Rocosas.
Al oeste aparecen las montañas Rocosas. Todas las cadenas
montañosas que conforman las Rocosas tienen una anchura máxima de unos 800 km,
y se extienden hasta la costa del Pacífico. El sector montañoso comienza en el
norte, con las montañas Británicas y de Richardson. Aquí se encuentra el monte
Keele, de 3.000 metros de altitud. A través de una serie de mesetas enlaza con las
Rocosas propiamente dichas, que culminan en el monte Robson, de 3.954 metros de
altitud. Las distintas cordilleras que conforman el conjunto están separadas
entre sí por depresiones estrechas y alargadas, hasta llegar a la costa.
Paralela a la costa se sitúan las montañas Costeras, una larga y estrecha
cordillera con muchos picos que superan los 3.000 metros. En la frontera con
Alaska se sitúa el monte Logan, de 5.950 metros de altitud, el más alto de
Canadá.
Además de estos grandes conjuntos existen otros más pequeños,
como las Tierras Bajas del Ártico: islas Victoria, Banks, Melville, Devon y el
oeste de Baffin; la región innuitiana: isla de Ellesmere; y las Tierra Bajas de
San Lorenzo: en torno a la Bahía de San Lorenzo.
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